Maroc Historic Rally 2023 : à l’arrivée malgré tout

Du 8 au 13 mai 2023, de Rabat à Marrakech, j’ai pris le départ du 12e Maroc Historic Rally avec la Gazelle, notre Porsche 911 SC, n° 14, et mon ami Steve Niederhauser aux notes, Konstantine étant retenue par son travail. Un rallye magnifique… et très dur pour la mécanique !

Avant le départ : une nouvelle équipe

André Caruso, mon fidèle préparateur et ami, avec qui j’avais déjà fait 8 fois ce rallye, ne pouvait pas venir cette année. Sur le conseil d’Yves Loubet, je contacte l’équipe italienne Pentacar, une entreprise familiale dirigée par le jeune Enrico Melli, avec son père, son oncle et son frère : notre premier rallye avec eux.

Après la casse moteur de l’édition précédente, André a entièrement refait le moteur, en profitant de l’ouverture du rallye aux prototypes pour passer aux carburateurs et au double allumage, type 3.0 RSR. Nouveaux amortisseurs, luges de protection, boîte plus courte pour les roues terre : la Gazelle est remise à Pentacar sur le circuit de rallycross de Maggiora, avec 13 roues, une boîte et des pièces. Essais parfaits, à part une mystérieuse coupure moteur au dernier tour…

Reconnaissances en Duster (deux crevaisons et un cric défectueux, merci Steve pour l’astuce du caniveau !), avec les notes de Maxime Vilmot (Race4You), excellentes.

Étape 1 : le prologue à Rabat

Dès la liaison, le moteur coupe, comme dans les essais. Dans l’ES1, trois coupures nous font perdre beaucoup de temps, mais le moteur est superbe, linéaire, plein de couple. 22e temps sur 41 partants, dans notre objectif. À l’assistance, Enrico et son frère changent le boîtier électronique du double allumage (merci André pour celui de réserve) : plus aucune coupure ensuite.

Étape 2 : Rabat – Ifrane, la journée noire

À l’arrivée de l’ES3, la durite de la bâche à huile casse : moteur plein d’huile, fumée, un commissaire vide son extincteur sur l’arrière de la Gazelle. Notre assistance arrive en trombe, répare, remet une dizaine de litres d’huile et change une roue crevée. Puis dans l’ES4, la Gazelle est soudain happée par le fossé : choc violent. La caméra embarquée montrera le lendemain que c’est la biellette de direction qui a lâché, et non l’inverse. Les frères Melli réparent en 10 minutes au bord de la route, mais nous ratons l’ES5 : repartis en super rallye avec 20 minutes de pénalité.

Étapes 3 et 4 : la confiance revient

Autour d’Ifrane puis vers le lac de Bin El Ouidane, des temps corrects (entre 14e et 28e). Mais un mystérieux morceau d’étain fondu découvert dans un carburateur rend le moteur capricieux. Le mot d’ordre devient : passer chaque spéciale, l’une après l’autre.

Étape 5 : moteur bloqué

L’ES16 est annulée après une grosse sortie de route (sans gravité) de De Mevius. Au départ de l’ES17, le moteur est bloqué, comme serré. L’assistance tente un truc fou : 5e vitesse et on pousse la voiture en arrière… et le moteur repart ! Nous partons avec une dizaine de voitures de retard : mis hors course puis réintégrés avec 15 minutes de pénalité, sans avoir commis la moindre faute de pilotage. Frustrant !

Étape 6 : Marrakech

Une étape raccourcie, et une seule idée : finir. Nous arrivons à Marrakech heureux et soulagés.

Résultat

29e au général sur 34 classés, en 4h44’21″6 dont 35 minutes de pénalités
Sans nos déboires mécaniques, le top 10 était à portée.
Victoire d’Alain Deveza et Maxime Vilmot (Porsche 911). Classement complet sur eWRC-results.com.

Merci

Que ce rallye est beau, mais dur ! Merci aux centaines de commissaires et bénévoles sous le soleil et la poussière, et à Yves, Jacky, Marie-France, Jean-Baptiste et toute l’organisation : ce rallye est un monument. Merci à toute l’équipe Pentacar, Enrico, Riky, Alfiero, Angelo, Andrea, Alessandro, à Luisa Zumelli et Maurizio Elia et leurs copilotes Milena et Stefano : une ambiance magique. Merci à André Caruso et son équipe, dont les moteurs équipaient presque toutes les Porsche du top 10. Et surtout bravo à Steve, un héros : notes parfaites, toujours positif, et aux petits soins pour son pilote tyrannique !